怀揣着淘金发财的梦想，中国青年陈应力和他的岳父金先生远渡重洋来到美国西部。然而几个月过去，他们不仅一块金子都没找到，还欠下了大笔债务。就在两人陷入绝望之际，一个偶然的机会，他们在一块大石头下发现了含金量极高的金沙。经过连续几个昼夜的辛勤劳作，陈应力淘出的金子不仅足以偿还债务，还能让他们回到中国，富足地安度余生。于是，两人开始计划回国，去与阔别十二年的妻儿老小团聚。 确定回国行程后，陈应力进城还债。一路上的所见所闻让他更加坚定了回国的想法。在回家途中，他与马戏团里女扮男装、技艺高超的李小姐有过一段短暂的情缘，但一想到家中的妻儿，陈应力回国的决心丝毫未变。与此同时，独自在家的金先生担心金子被强盗抢走，便把金子埋在了山上。没想到第二天清晨，他上山砍柴时不慎滑落山谷，等陈应力发现时，老岳父已经没了气息。此时，陈应力突然意识到……