1991年3月，如闹剧般的海湾战争临近尾声，萨达姆政府因畏惧西方国家先进武器，最终与美英等国签署停战协议。在美国某驻兵营地，士兵们开始收拾行装，准备返回美国本土。此时，一名伊拉克探子在营地附近被抓获，中士特洛伊·巴洛、埃尔金和大兵康拉德·维格三人从探子身上搜出一张地图，上面标明了伊拉克军方从科威特窃取的一笔巨额黄金的详细方位。三人将这一情报报告给了他们最信任的阿尔奇·盖茨上尉。盖茨上尉是一位足智多谋的职业军人，多年的军旅生活让他变得玩世不恭。巴洛是个顾家的男人，一心想在战争中发笔大财，让妻儿过上舒适的生活。埃尔金是虔诚的基督教信徒，而维格则是个连高中都没读完的莽汉。尽管四人目的不同，但还是达成了夺回黄金的共识。他们觉得既然萨达姆能从科威特盗走这批宝藏，他们也能把财富抢回来，不过他们把这次行动想得过于简单了。在盖茨上尉的带领下，巴洛等人朝着宝藏藏匿地点进发。开战以来一直待在帐篷里的几人，在寻宝途中看到伊拉克百姓苦不堪言的惨状，内心受到震动，在此过程中也全面了解了阿拉伯文化和宗教信仰。当然，他们的寻宝行动也从个人行为演变成了与伊拉克军方的军事冲突。最终，四人历经艰辛得到了这批黄金，但他们并未按原计划将其据为己有，而是用这笔黄金换取了一群伊拉克无辜百姓的自由。