1925年，少女田中绢代随家人从关西前往东京，她怀揣着成为女演员的梦想。在导演清光宏大力举荐下，绢代进入蒲田摄影所成为大屋女演员。当时这类演员月薪仅10到15元，她却破格拿到50元，还在清光的作品里总能获得优质角色。这引发了同僚的嫉妒，但绢代并不在意旁人眼光。她的才华被五生平之助导演看中，得以担任《羞愧的梦》的女主演。此后，她主演的《伊豆的舞女》《爱染桂》等影片大获成功。然而，她的家庭却接连遭遇变故，姐姐与人私奔，哥哥们自暴自弃，母亲也不幸离世。在保镖仲摩仙吉的鼓励下，绢代挺过了难关。1940年，她在拍摄《浪花女》时结识了导演沟内健二。11年后，战后状态低迷、难以适应新时代的沟内，挑选绢代担任他翻身之作《西鹤一代女》的主演。