第二次世界大战期间，年轻的军医鲁比·马切洛中尉前往位于非洲腹地的意大利第38野战医院服役。在这里，他度过了人生中最难忘的时光，遇见了形形色色的人，经历了各种稀奇古怪的事，收获了爱情与友情，也遭受了战争最残酷的洗礼和打击。有人存活下来，有人不幸离世，众人最终四散分离。在庞大无情的战争暴力机器面前，人们只剩无力之感，不知归途在何方。在鲁比看来，这里的军官们似乎都有点脑筋不太正常：指挥官贝卢奇少校每天把大部分时间都花在和美貌妻子通信上；上尉比利喜怒无常、行为乖张，还有严重的恋母情结，而其他人对他的怪异行为都习以为常。后来，贝卢奇少校奉调回国，比利上尉成为新的指挥官，医院里所有官兵和伤员的噩梦就此拉开帷幕……