这部影片根据真实事件改编，同时也受到约翰·奥斯邦小说的影响，讲述了一战前夕，奥地利军人雷德尔上校不择手段向上爬，最终自我毁灭的故事。雷德尔上校出身贫寒，身为犹太人和同性恋者的他，必须将这些身份全部隐藏起来，才能在奥匈帝国军队中谋求晋升。然而，无论他如何压抑真实的自己，仍有人将他视为闯入他人世界的局外人。