英语中“自恋（Narcissism）”一词，直译为汉语是“水仙花”。这源于一个美丽的古希腊神话：美少年那西斯（Narcissus）在水中看到自己的倒影后，便爱上了自己，每日茶饭不思，逐渐憔悴而死，最终变成了一朵花，后人将其称为水仙花。心理学家借用这个词来描述一个人爱上自己的现象。弗洛伊德指出，这是一种对自体（自我内在影像）投注里比多兴奋的状态。从里比多的角度来讲，就是一个人本应将里比多投注于自我的对象客体，却反向投注到了自己身上。如此一来，患者便无法与他人建立有效且融洽的亲密人际关系，还常常沉浸在不切实际的幻想中。同时，由于自恋者关注的对象是自己，所以无法发展出移情，也就难以进行分析。