编剧：廖辉英、侯孝贤。闽南人用“油麻菜籽”来比喻女人的命运，意思是她们如同油麻菜籽般随风飘散，落到哪里就在哪里生长。秀琴出生于台湾的富裕家庭，是个娇生惯养的小姐，然而嫁给李世俊后，却常遭丈夫冷落与打骂。李世俊在外寻花问柳，还把她的嫁妆拿去变卖挥霍。秀琴只能默默忍受，操持家务、生儿育女。在家里，儿子阿雄备受父亲娇惯，整日吃喝玩乐、不干活，女儿阿惠却得不到父亲疼爱。有一次，丈夫引诱他人妻子的丑事败露，秀琴变卖了所有家当为他平息纠纷。后来全家搬到台北另谋生路。从那以后，夫妻在家中的地位发生了颠倒，秀琴成了家庭的主导。但她同样重男轻女，儿子依旧被纵容，阿惠即便联考成绩优异，仍要承担许多家务。此时，父亲对阿惠的态度有所转变，给了她不少疼爱。在台北经历了一段艰难的生活后，家境逐渐好转。秀琴……