乔·肯尼迪（彼得·施特劳斯 饰）身为家中长子，承载着父亲的殷切期望。在即将前往训练基地时，父亲希望他成为最出色的海军飞行员。但乔认为，只有政治才是像他们这种出身的人出人头地的途径。在军队里，乔爱上了瓦尼萨，然而他的父母因宗教原因反对他们在一起。此时，弟弟杰克·肯尼迪提前晋升为少尉，还立下了军功。乔虽成功在敌人上空执行任务达70余次，却始终未发现敌方潜水艇，与立功失之交臂。瓦尼萨尽力劝说他，并非每个人都能成为英雄。但乔心中的英雄情结作祟，在准备回家时，他主动请缨执行一项秘密任务。作为家中大哥，他觉得自己必须树立榜样。这是一项有去无回的任务，目标是捣毁号称“铁砧”的敌方飞弹发射基地。作为特别行动小组的一员，乔最终成为了英雄，却永远告别了他所爱的人和所有爱他的人。