在美国荒凉的西部，一条铁路正在修建。由于铁路要穿过石脊镇，预感当地地价会大幅上涨的政客海德利（哈维·科曼 饰）打算把镇上居民全部赶走。居民们担心遭到袭击，寄希望于州政府能派一位得力的警长来。然而，海德利在背后运作，让州长任命了史上首位黑人警长巴特（克力文·李托 饰）来保卫石脊镇。巴特原本是一名筑路工人，因殴打工程监工而被判处死刑，没想到在行刑前夕命运发生了大逆转。逃过一劫的巴特日子并不好过，他不仅要面对石脊镇居民的冷眼，还要应对海德利一方的匪徒。在镇上曾经的神枪手吉姆（吉恩·怀尔德 饰）的帮助下，巴特接连挫败了海德利的手下，但真正艰难的战斗还在后头……