二十岁的绘师金蔵身材高大，体格健壮、骨架宽大。然而，他的名声并不好，被人在背后称作疯子、变态，事实上他也的确傲慢又邋遢。如同天才常有的那样，他极为自信。他的父母都是髪結。是母亲クメ发现了他的绘画才能，她怀着异常的热情，一心想把儿子培养成享受士分待遇的御城绘师。在赏识金蔵才能的老师举荐和母亲的热切期望下，他前往江户游学。初到江户，金蔵便拜入老师门下，但他很快发现，试图以攀附权力来确保自身安稳的狩野派已极度堕落，那里只有人工美，毫无鲜活之美。渐渐地，金蔵对政治与文化中心江户感到失望，开始沉迷女色与美酒，还被刺青的奇异魔力所吸引。三年时光匆匆流逝，金蔵回到了土佐。此时，城下正酝酿着一股令人不安的暗流，他的友人武田……