缇萦救父这一传统故事，在李翰祥的演绎下，变成了一场细腻复杂的宫闱权谋斗争。名医淳于意被炼丹术士恶意诬告，从而身陷牢狱，在狱中遭受了严刑拷打。他的爱女缇萦不顾危险，冒死拦住汉文帝的御驾喊冤。最终，缇萦成功救了父亲。影片中，考究的服装和布景，细腻的人物刻画，充分体现出李翰祥对历史题材的娴熟把控，以及他层次丰富的场面调度能力。当年饰演坏人的孙越，在影片中的精彩表现也让人恨得咬牙切齿。