这部影片基于易卜生的同名长诗翻拍，讲述了引航员泰尔耶·维根的故事。原本家庭和睦幸福的水手泰尔耶，在挪威卷入英丹战争时，为了让全家免于饥饿，冒险出海寻找食物，却不幸被英军俘虏。战争结束后他回到家中，却发现妻女早已离世，从此变得怪诞又阴郁。一次观察中，他偶然发现一艘求救的英国快艇。当他驶到求救者身边准备施以援手时，却发现求救者正是当年俘虏并残忍嘲弄他、间接害死他妻女的英国军舰舰长。当年的贵族青年如今也已娶妻生子，而英国人妻子怀中的小女孩竟和他死去的女儿同名。在经历爱与恨、复仇与宽恕的思想斗争后，泰尔耶最终做出了自己的抉择，也拯救了自己的余生。