故事发生在中世纪。商人科尔哈斯（Kohlhaas）带着马匹做生意。当他前往当地集市售卖马匹时，一位贵族强迫他留下部分货物，作为通过其领地的通行费，并承诺集市结束后归还。科尔哈斯返回时，马匹已奄奄一息，而贵族却拒不回应。于是，科尔哈斯开始抗争，但未能成功……