故事发生在克拉古耶瓦兹小镇，在德国军队到来之前，这里的生活十分幸福。然而，德军的到来改变了一切。很多男人离家加入游击队，还有些人因拒绝与德军合作而丢了工作。这让孩子们不得不扛起家庭的重担，他们得想各种办法维持生计。 比利亚克的父亲留了一封信后就加入了游击队，照顾母亲和妹妹的责任便落在了比利亚克身上。起初，他和小伙伴们去火车站帮人拎行李，但大家都很穷，没什么钱可赚。于是，他们决定另寻办法，去爬德国人的运煤火车偷煤。这任务极其危险，他们要躲开德军岗哨，还要在高速行驶的火车上攀爬。不久，他们中有一人还中弹丧生。由于风险太高，比利亚克和小伙伴们最终意识到偷煤这办法行不通，便决定制作擦鞋箱，在镇上靠擦皮鞋谋生。后来，他们的生意越来越好，还吸引了一些德国人来擦鞋。