故事取材于中国明代传奇作品——周朝俊所著的《红梅记》。北宋末年，宋徽宗在位时期，权相贾似道独揽朝政，坏事做尽。 李慧娘容貌出众，且才思敏捷。一日，她与婢女朝霞在府中放风筝，不巧风筝飘到了附近的灵隐寺。寄居在此的书生裴舜卿捡到风筝，看到上面慧娘题的诗后，对她心生倾慕，便在风筝上和诗一首。朝霞到庙中取回风筝，见裴舜卿举止文雅、风度翩翩，便有意促成他与慧娘。 慧娘看到裴舜卿的诗后，也暗自倾心。次日，慧娘随母亲到寺中进香，朝霞故意走开，让慧娘与裴舜卿单独相处，两人一见钟情，裴舜卿还送了玉环给慧娘。然而，慧娘进香这天，贾似道也到庙中拜神，见到慧娘后惊为天人，顿生占有之心。慧娘不知贾似道的邪念，一心以为找到了知心人，心中十分欣慰。 慧娘的表兄郑虎臣原本就与裴舜卿相识，得知他对慧娘的心意后，立刻到李府为他提亲，李老夫人也爽快答应了。谁料到，贾似道查到慧娘的下落，马上派人送来聘礼，想要……