西班牙农村青年米凯尔前往巴塞罗纳城谋生。身为搬运工，他不仅要承受繁重的劳动，收入还十分微薄，再加上中间人的盘剥，这让米凯尔对城市的幻想彻底破灭，也失去了生活的信心。一次偶然的机会，他发现了一所业余斗牛士学校。在西班牙，斗牛被视作收入较高且容易成名的职业。于是，他开始专心学习斗牛。经过艰苦的训练，聪明伶俐的米凯尔很快成为了一名杰出的斗牛士。荣誉和财富接踵而至，他把父母从乡下接到了巴塞罗纳城，还为他们盖了房子居住。后来，米凯尔受雇于一位老板，前往美国等地进行巡回斗牛表演。去美国前，他向母亲表达了自己的愿望：再过几年，等攒够了钱就引退，和父母一起享受天伦之乐。米凯尔在美国赢得了声誉，还得以进入上层社会。然而，他渐渐感觉自己的体力和精力大不如前，对斗牛的兴趣也日益淡薄。有一次，他受了重伤，伤愈后，老板却坚持让他履行合同，继续表演。最终，在西班牙故乡的一次表演中，米凯尔因体力不支，命丧牛蹄之下。