卡拉（英格丽·褒曼 饰）是个腰缠万贯的亿万富婆，她打算回到阔别许久的家乡——一座正在走向衰败的小镇。对小镇居民而言，卡拉就像救世主。尤其是市长先生（汉斯·克里斯蒂安·布勒希 饰），他坚信善良的卡拉不会对小镇的萧条状况不管不顾。为了增加谈判筹码，市长找到卡拉的旧情人伊尔，承诺要是伊尔能说服卡拉出资，就把下一任市长之位让给他。 其实，卡拉早已不是当年离开小镇时那个单纯天真的女孩了，此次回到小镇，她心中复仇的火焰熊熊燃烧。原来，曾经卡拉怀上了伊尔的孩子，却惨遭伊尔抛弃，伊尔还设计让卡拉被赶出小镇，从此她开始了颠沛流离的生活。