本天雾号驱逐舰将比它小很多的PT - 109撞成两段，肯尼迪船员中有两人不幸丧生。肯尼迪在当晚剩余时间里协助营救受伤船员。破晓前，幸存者们一直趴在仍漂浮着的船首上。最终，他们得到了支持盟军的所罗门群岛居民的营救。两名岛民把肯尼迪刻有求救信号的那个著名椰子转交给了美国海岸警卫队。在陷入困境6天后，肯尼迪和他的队员安全登上了一艘姊妹艇PT－157。 营救PT－109船员的求生之旅让肯尼迪获得了战斗英雄的称号，这也是肯尼迪传奇的基石。