举子张鸿渐淡泊名利，隐居不仕，深受乡里敬重。一日，鸿渐邀好友到家中庭院赏花。此时，他的妻子方玉梅前往普陀寺进香拜佛，却遭到县官之子赵光调戏。幸亏鸿渐及时赶到，斥责并赶走了赵光，赵光气愤离开。县官赵清得知此事后，想为儿子出头，但鸿渐在县内声望颇高，且无把柄可抓。鸿渐好友范生因没钱缴税，被赵清重打致死。鸿渐愤恨赵清的苛政，代范生上告省府，然而赵光父子却设下圈套，诬陷鸿渐杀人。 鸿渐在县府丫鬟的帮助下逃至荒郊的一座庄园，得到园主施舜华的援助。鸿渐藏匿在施宅，舜华竟表示愿意托付终身，鸿渐坦诚自己已婚。原来舜华是百花仙子，经过试探，她对鸿渐更为敬重。舜华施法让鸿渐回家看望妻女，此时赵光正逼迫方玉梅，鸿渐盛怒之下失手杀死了赵光。县官痛失爱子，将鸿渐押往省府处死。在鸿渐被押解途中，舜华将赵清等人骗至施宅，用猪尿牛屎变成的盛宴招待他们，鸿渐则趁机举家远走。