五代时期，刘智远家境贫苦、无依无靠，入赘到沙陀村，妻子是李三娘。后来，刘智远被迫前往太原投军，而三娘在家遭受哥嫂的虐待。她在磨房产下一子，取名咬脐，险些被哥嫂溺死，所幸窦公将孩子救起并送往太原交给刘智远，孩子也改名为承佑。十六年后，刘智远担任九州安抚使，率军来到徐州界内。一日，承佑外出打猎，为追逐白兔与三娘相遇。尽管双方都有所疑虑，但因贫富差距大、贵贱身份不同，他们不敢相认。三娘只好咬指书写书信，在马前赠水，嘱托承佑到军中寻找丈夫、询问孩子的情况。