麦中昌离家参军后，其兄长麦伯和因嗜赌欠债，向昌妻李玉娥谎称昌已死亡，从而霸占了家产。麦伯和的妻子甘氏与衙门知府胡恩有染，她暗中指使胡恩的手下张器向麦伯和抢劫财物。在纠缠过程中，张器失手将麦伯和杀死。甘氏嫁祸给李玉娥，并将其告上衙门，知府胡恩当即判李玉娥收监等候斩首。此时，已当官的麦中昌凯旋归来，他不相信李玉娥会杀人，要求重新审理此案，但胡恩坚持立即执行死刑。在刑场上，张器最终良心发现，道出了事情的真相，麦中昌随即将胡恩和张器治罪，与李玉娥一家团圆，而甘氏则投井自尽。