盛家世杰偕书僮古灵到舅父家暂居，竺家小姐见世杰文采斐然，二人便以诗书传情。古灵极力撮合，世杰与小姐情愫渐浓。世杰兄长体弱多病，母亲决定为其办亲事冲喜，召世杰回家，世杰心中不舍。而这位小姐正是要下嫁世杰兄长的竺心，竺心兄长元修及其妻子梅氏为了钱财逼迫她答应这门亲事。大婚当日，世杰兄长病情加重离世，世杰母亲怪罪是竺心所致。世杰与竺心互诉苦衷，母亲见二人亲昵十分恼怒，禁止他们相见。世杰因此闷闷不乐，母亲便让他外出工作。世杰离开后，母亲对竺心百般刻薄。竺心不堪忍受，逃回娘家。古灵投靠表叔雷虎。竺心在家中遭梅氏冷眼相待，古灵决定出手相助。世杰忧心过度身体变差，母亲只好将竺心接回家，世杰十分欢喜。然而梅氏以不忠之名欲拆散二人，竺心悲痛万分。在古灵、香的婚宴上，梅氏带乡长来捉拿竺心，竺心留下遗书后选择自杀。在拜祭竺心那天，世杰状似疯癫，母亲和梅氏终于认识到自己的错误。原来竺心并未死去，这对有情人最终得以团聚。