白霭莲和韦超常夫妻感情深厚，然而常父不满儿子娶的并非富家千金，时常刁难白霭莲。抗战爆发后，韦常为维持生计向表亲宋元炳借钱，随后与好友阿祥去做水客。途中他们救助了病危的舒梦玉，可搭乘的船只不幸被击沉。两人虽幸运存活，却不得不滞留内地。 韦常的家人以为他已遇难，这一噩耗传来，怀有身孕的白霭莲强忍悲痛，承担起持家的重任，到宋元炳的小店做杂工。宋元炳一直觊觎白霭莲的美貌，便串通七姑将白霭莲骗到妓院，白霭莲只答应做女佣，坚决不从。实际上韦常幸免于难，只是无奈被困在内地。不久，常父因赌博与人发生争执被殴打，重伤去世。白霭莲刚生下女儿卓莲，常母也因病离世，七姑借口白霭莲欠债，抢走她的女儿作为抵押……