尚书吕刚之女吕昭华，由圣上作媒，与世交郭炎章定下婚约。炎章家道中落后，到吕府拜访，二人偶然在门外吟诗，互诉心意。然而吕刚嫌贫爱富，不许他们见面。 一晚，昭华表妹李桂英为试探昭华对炎章的感情，假冒炎章潜入昭华闺房，被吕刚撞见。吕刚借此将炎章赶出家门，炎章误以为昭华嫌贫爱富，一气之上去京城参加科考。后来，昭华发现真相，便在雪夜追赶炎章欲作解释，却未能如愿，还被误认为是杀死表哥的凶手，被判去塞外充军。 炎章考中探花，被派去与蛮夷修好。一日，在塞外充军的昭华在军营与炎章重逢。昭华多次解释，炎章却不信，还羞辱了她。最后经桂英说明缘由，二人才消除误会，昭华也得以洗刷冤屈。