在德皇威廉二世统治时期的科佩尼科小镇，有个叫福克特的人，为了出国谋生，涂改并偷窃护照而锒铛入狱。出狱后，为了能找到工作，他只好冒险冒充上尉，带领士兵包围了市政府，还绑架了市长和官员，目的是想得到一张护照，可最终希望破灭，他再次入狱。等他从监狱出来时，竟成了大名鼎鼎的“科佩尼克上尉”。