青年柳梦梅偶然邂逅少女杜丽娘，二人相互倾心爱慕，还在梦中得以相见。然而，他们彼此并不知晓对方的姓名和住处。此后，两人皆对对方念念不忘，还坚定地将对方视为自己的终身伴侣。柳梦梅的老父亲期望他早日成家立业，可柳梦梅并不依从，甚至离家去寻觅杜丽娘的踪迹。杜丽娘遭到父亲逼迫，要嫁给有财有势的表兄，最终郁郁而终。柳梦梅追寻到此处，可杜丽娘家因她去世而举家搬迁，只有一位老仆看守宅院。柳梦梅在杜家借宿，每夜都会与化作女鬼的杜丽娘相会，与她的鬼魂相爱。但人鬼有别，最终杜丽娘借尸还魂，得以与柳梦梅再续前缘。