本片改编自巴金“激流三部曲”的第三部。封建大家庭高家已分崩离析、日渐没落。觉新（吴楚帆）与婢女翠环（红线女）相互心生爱慕，但因身份差距而不敢表露。翠环被觉新的五叔逼迫做他的小妾，她欲自杀以表明心意，好在觉新及时阻止。觉新历经诸多波折，目睹高家各房人等为争夺财产而勾心斗角，便公然反抗，向翠环倾诉了爱意。最终，觉新和翠环、母亲以及觉民（张活游）一同离家出走。