丽芳十五岁就结了婚，婚后丈夫何启棠便跟随家翁漂洋过海到外地打工。丽芳独守空闺长达十五年，一直与家姑、姑仔玉珍以及叔仔相互依靠。当收到家翁来信说近期就要返乡时，丽芳满心期待能与丈夫重逢，然而回来的却只有表哥耀庭。耀庭和玉珍相谈甚欢，他悄悄告知玉珍，何启棠在临回乡前已病死他乡，何父、何母为了留住丽芳，便隐瞒了儿子的死讯。玉珍十分伤心，担心丽芳难过，只好把这个秘密藏在心里。 三个月后，家翁终于回来了，丽芳再次失望。玉珍被父亲逼迫嫁给华侨表兄，她以丽芳的遭遇为鉴，坚决拒绝这门婚事，言语中不慎泄露了兄长的死讯。丽芳听闻后深受打击，最终郁郁而终。