查尔斯·莱德（马修·古迪 饰）是牛津大学一所不知名学院的学生，他在一次偶然邂逅中与出身豪门的塞巴斯蒂安·弗莱特（本·威士肖 饰）成为好友。随后，塞巴斯蒂安带查尔斯回到他那奢华的布莱兹海德城堡家中，在那里查尔斯见到了塞巴斯蒂安的家人，包括他美丽的妹妹朱丽叶·弗莱特（海莉·阿特维尔 饰）。塞巴斯蒂安一家信仰天主教，在他母亲马奇曼侯爵夫人（艾玛·汤普森 饰）的影响下，宗教对整个家族影响巨大，他们的生活和对话中处处充斥着天主教的内容。这让查尔斯觉得不可思议，因为在他看来，天主教既空洞又缺乏高尚品德，而塞巴斯蒂安那控制欲强的狂热天主教徒母亲更是加深了他的这种看法。对塞巴斯蒂安而言，宗教远不如酒精能让他获得超凡的解脱与快乐，于是他渐渐酗酒成瘾。最终，塞巴斯蒂安离开布莱兹海德城堡，在外漂泊了两年。他的离开也使查尔斯与弗莱特家族关系疏远。多年后，查尔斯的命运再度与弗莱特家族产生关联。这一次，他与朱丽叶·弗莱特擦出了爱情火花，尽管此时朱丽叶已是嫁给一位加拿大富商的有夫之妇。查尔斯打算和自己的妻子离婚，以便能和朱丽叶结婚。然而，在兄长的劝说和父亲病危的影响下，朱丽叶越发难以面对这份违背宗教伦理的爱情，深深的负罪感让她无法想象和查尔斯步入婚姻。同时，查尔斯也被朱丽叶父亲临终涂油礼的庄重所触动，开始对这份感情产生动摇。