蒋家珠出生在一个封建迷信氛围浓厚的大家庭。十岁时，蒋老爷为去世的兄长操办了冥婚。家珠自幼便被许配给高司令的第八子，但她和同窗兴汉感情深厚。兴汉的父亲觉得儿子应该外出闯荡，便委托叔父带他前往西北，这对小恋人就此分离。 十年后，兴汉回到家乡，发现高家势力日益壮大。高少爷逼迫奸污蒋家寡妇，而蒋二老爷因畏惧高家权势，竟逼迫寡妇投江自尽。家珠试图反抗包办婚姻的束缚，却遭到一顿痛打。蒋家大嫂和二嫂都不认同二老爷的做法，最终也都悲惨死去。兴汉和家珠深知……