大地主方家有四房人，都住在同一大宅里。大房的程氏是寡妇，她担心自家势单力薄受欺负，便强迫刚守寡的儿媳假装怀孕。二房的大康性格懦弱，仅有一个体弱多病的儿子性伟。三房的永康和妻子谢氏只有一个女儿竹萍。四房的周氏也是寡妇，她给十二岁的儿子性海娶了童养媳兰香。