明末，秦淮名妓董小宛与名公子冒辟疆相互倾心。此时，豫王洪承畴驻守江南，他垂涎小宛的美貌，用反清证据要挟冒辟疆，迫使小宛就范。小宛为了让冒辟疆脱离困境，毅然牺牲自己。朝臣董柱石南下向豫王告密，称顺治帝密谋从文太后手中夺回政权，还会对豫王不利，劝豫王回京。太监科尔献策，建议豫王把小宛献给顺治帝以讨其欢心。小宛到京城后，起初拒绝失节于清室，后来考虑到广大汉民的福祉，决定投入顺治帝怀抱，试图劝谏顺治帝除掉洪承畴和科尔，然而计划被科尔窃听。洪承畴抢先一步，以私情向太后进谗言，污蔑小宛在皇上面前诋毁太后。太后大怒，将小宛贬到佛寺修行。小宛在寺中偶遇冒辟疆的侍婢，得知冒辟疆已去世，深受打击，一病不起。弥留之际，小宛仍劝顺治帝积极处理朝政，伺机夺回政权。最终小宛病逝，顺治帝按照她的遗愿重掌政权。