嘉陵江畔的一所大学，龙志伟和田竹筠是同窗恋人，毕业后二人结为夫妻，还育有一子，一家三口与龙母一同住在重庆市。志伟在世伯赵介庭的公司工作，不久后因冲突辞职。失业后，他们的生活愈发艰难。竹筠原本谋得杂志编辑的工作，可杂志停刊她也失了业。幸好旧同学莫秋湖常拿教职薪金接济他们。日子一长，志伟贫病交加，在同学施济高、黄莺的劝诱下，为投机商人谭锡久去拉拢有政治势力的赵介庭，志伟一心盼着飞黄腾达，不料儿子却不幸夭折，此后他性情大变，鄙视故友，还和妻子产生矛盾，甚至与黄莺有了关系。日寇投降后，志伟因货物囤积破产，此时谭锡久称志伟挪用公款，收回了他的美钞和居所。谭锡久早对竹筠心怀不轨，趁机施计污辱了她。竹筠羞愤地向志伟哭诉，却遭到丈夫严厉斥责。志伟愤怒地跑到黄莺处，发现谭锡久也在，想杀了谭锡久，这时敲门声大作，志伟只好离开。最后，志伟回忆起自己的过错，悔恨不已，决定回家向妻子忏悔，然而竹筠却……