影片根据真实事件“鸡舍谋杀案”改编。单身工薪阶层女子克里斯蒂娜因加班将孩子留在家中，回家后儿子不见了。警察起初拒绝在24小时内接受报案，之后案件也毫无进展。5个月后，警方突然告知克里斯蒂娜找到了她儿子，还带着大批媒体到火车站迎接。尽管克里斯蒂娜当时就看出那男孩不是自己儿子，但小男孩坚持称是，警长也极力劝说她可能是太久没见儿子才认不出。于是，报纸上满是母子重逢的消息，洛杉矶警方借此挽回了些颜面。然而，克里斯蒂娜通过身高、包皮以及牙医和老师的判断，认定这孩子不是自己的，希望警方继续寻找儿子，却遭到拒绝，还被当作精神病关进了疯人院。她发现疯人院里很多女人都是因与警察作对被关进来，只有保证不再找麻烦才能获释，警方借此强权掩盖真相，充分展现出对女性的歧视与不公以及为所欲为的卑鄙行径。好在有一直鄙视警方的牧师古斯塔夫·布里格利布、在精神病院遭受警方同样待遇的妓女以及众多对警方不满的民众站在克里斯蒂娜这边，帮助她从一个束手无策的弱女子变成了站上法庭与洛杉矶警方对簿公堂的斗士。另一方面，儿子的下落随着一个变态杀手落网逐渐清晰。儿子本来有逃跑机会，但为了扶起摔倒的伙伴又返回了杀手的农场，此后便音信全无。最终，州政府废除了让克里斯蒂娜进精神病院的第12条法律，警察局长被降职，警长被永久免职。克里斯蒂娜一生都在寻找儿子，直至去世也未能找到。