明治35、36年，小镇开办了中学。然而吾一无法入学，原因是他父亲爱路庄吾前往东京后便没了消息，一家人全靠母亲打零工维持生计。稻叶草主人泰吉和班主任次野先生很关心吾一母子，他们商议让吾一入学，学费由泰吉承担。就在此时，父亲回来了。吾一小学毕业后，到伊势屋当学徒，还改名为吾助。有一天，他得知母亲重病，急忙赶回家。泰吉热心地要送母亲去医院，这时父亲回来，还和泰吉起了争执，母亲因他们的争吵跳了河……