故事发生在美国南北战争时期。南方军上尉卡特跟随李将军的部队前往葛底斯堡，与北方军展开战斗。在这场著名的战役里，南方军遭受了惨重损失。卡特在战斗中受伤被俘，被送往后方医院治疗。 卡特的家人和未婚妻远在亚特兰大的家中，焦急地等待着卡特的消息。然而，他的名字出现在了失踪人员名单中，这让一家人悲痛万分。幸运的是，美丽善良的护士小姐朱莉叶替卡特给家中写信报平安，这才让全家人由悲转喜。 卡特的弟弟本瞒着家人，独自前往哥哥养伤的医院。一路上，他经历了军队作战，见识了生命的无常，也逐渐成熟起来。 在朱莉叶的悉心照料下，卡特的精神状态日益好转。但实际上，他因伤口感染，生命即将走到尽头。朱莉叶竭尽全力，让卡特在生命的最后阶段过得开心。就在此时，本历经艰辛，终于找到了卡特所在的医院。 在卡特参与的葛底斯堡战役中，数千人失去了生命。为了纪念这些英勇的战士，葛底斯堡建立了烈士公墓，并邀请林肯总统出席落成仪式。林肯在仪式上发表了著名的“葛底斯堡演讲”。