刚刚成年的克莱德·格里菲思（Clyde Griffiths）一直哀叹自己的命运，他是贫穷传教士的独子。他在一家高档酒店当行李员，得以管窥他所向往的社交生活。如果对自己诚实，他会承认自己缺乏道德力量，常常选择最轻松但可能并非最合乎道德的途径来达成目标。