影片男主角基顿（巴斯特·基顿 饰）是乡村影院的电影放映师，他喜爱阅读侦探类书籍，常幻想自己是像福尔摩斯那样的大侦探。一天，他把价值一美元的巧克力糖谎称四美元送给女友凯莎琳（凯瑟琳·麦奎尔 饰），不料遭情敌陷害，被说成偷了别人的手表典当后才有钱买巧克力。凯莎琳听信了谗言，将基顿赶出门，还取消了婚约。基顿调查后发现，偷表典当的其实是情敌，但苦于没有证据洗清冤屈。某天，基顿放映电影时，发现银幕上的故事和他的遭遇如出一辙，人物也相似，唯一不同的是电影故事发生在上流家庭。基顿边放映边沉浸其中，走出放映室，从观众席走进银幕去逮捕情敌罪犯。然而进入银幕后，基顿四处碰壁、毫无办法。随着场景变换，银幕上的影像不断从幻想变成现实。