当奥尔特利布家族的家长去世后，他的妻子和三个成年子女深受创伤。长女约瑟芬接过了父亲的角色，很快便享受起这个新的领导地位。她对兄弟姐妹和逆来顺受的母亲大肆施展权力。处境最艰难的是性格内向的弟弟，他在新的家庭关系中苦苦挣扎。