在第二十三届中西部年度钢琴赛上，来自芝加哥的选手保罗演奏精彩，却只获得了第三名。保罗本是冲着冠军而来，众人也觉得这个结果有失公正。为证明自身实力，不服输的保罗决定参加级别更高的第十九届旧金山西尔曼钢琴赛。 保罗来到旧金山，成功入围组委会选出的十二强，进入半决赛。此时，他遇到了多年前曾有过合作的富家女海蒂。由于地位悬殊，保罗不想和海蒂过多接触，可海蒂从那时起就已爱上保罗，而保罗对她却似乎没什么感情。因为年龄限制，这是保罗最后一次参加钢琴赛的机会，所以他不想因与海蒂接触而影响比赛。 经过激烈角逐，十二名入围选手中仅有保罗、海蒂等六人进入决赛。就在大家为决赛加紧练习时，进入决赛的俄罗斯姑娘塔迪娅娜遭人绑架。大赛组委会因此决定将比赛推迟一周。对其他选手而言这是好事，但保罗却……