故事发生在人文气息浓郁的古城罗马，马乌罗（米歇尔·皮寇利 饰）和马尔达（阿努克·艾梅 饰）是相依为命的单身兄妹，马尔达患有严重抑郁症。眼见妹妹愈发疯狂憔悴，走投无路的马乌罗萌生杀意。他凭借职务之便，找到杀人犯西亚宝拉（米歇尔·普拉西多 饰），以无罪释放为诱饵，把妹妹交给他，期望他动手杀人。 出乎马乌罗意料的是，西亚宝拉不仅没杀马尔达，还与她发展出浪漫恋情，马尔达也因此康复，再度成为快乐的女人。看着妹妹和西亚宝拉出双入对，深深的孤独让马乌罗陷入绝望。