邓巴中尉（凯文·科斯特纳 饰）在南北战争中表现出色，立下赫赫战功。政府为表彰他，给予他任意选择驻地的特权。邓巴渴望开启全新生活，便选择了偏远的西部哨所塞克威克。这里居住着大量印第安苏族人。 起初，苏族人对邓巴的到来充满抗拒。但邓巴主动去接近并了解他们的生活，还搭救了一位从小在苏族长大的白人少女。此后，族人与他的关系逐渐缓和。他获得了一个印第安名字：与狼共舞。邓巴精湛的骑术令族人惊叹不已，他的善良也备受大家称赞，并且他和白人少女日久生情。在一次对抗外族入侵的战争中，邓巴更是被苏族人封为民族英雄。 然而，马背文化的衰落已无法避免。白人士兵来到这片土地，驱赶苏族人，还追捕“叛徒”邓巴，这片原本质朴的土地渐渐变了模样……