沃尔特（理查·詹金斯 饰）的生活始终如一，二十多年来一直教授同一门课程，与人合著一本自己未曾出过半点力的书。他请了私人教师学钢琴，却难以和他人融洽相处，生活就像一潭死水般沉闷。直到与他合著书的雪莉待产，无法前往参加学术年会，沃尔特代替她出席，他的人生才迎来了转变。 由于妻子离世，沃尔特很少去纽约。这次他回到纽约的家中，惊讶地发现屋里有两个陌生人！一番误会后，他才了解到这对小情侣被骗租了这间屋子。沃尔特让他们留了下来。塔里克是个来自叙利亚的热情小伙，热爱打鼓，他的女友是来自塞内加尔的黑人。沃尔特被塔里克的开朗所感染，跟他学打鼓，还跟着他去公园参加少数族裔的打鼓练习。 这天，沃尔特和塔里克练习完后赶回家，过地铁时，因为要拿鼓，塔里克错过了最佳通过关卡的时机，他从关卡上跳过，结果被警察逮捕拘留。沃尔特……