苔丝（娜塔莎·金斯基 饰）出身于英国乡村的一个小农家庭。一天，她的父亲得知自家是古老贵族德伯维尔的后裔，这一传闻彻底改变了苔丝的一生。由于附近住着一户姓德伯维尔的有钱人家，父母便让苔丝前去攀亲。 苔丝的美貌引得德伯维尔家的少爷阿雷克（利·劳森 饰）心生歹念，他夺走了苔丝的贞操，致使苔丝怀孕。然而，孩子出生后不久便夭折了。在德伯维尔家的这段惨痛经历，让苔丝失去了当时社会最为看重的贞操。后来，苔丝在牛奶厂遇见了安吉尔（彼得·弗斯 饰），她以为安吉尔会是自己的终生伴侣，可新婚之夜，她向安吉尔坦白过往后，却遭到了抛弃。对爱情和生活绝望的苔丝，此时又遭遇了家庭变故。面对阿雷克的再次追求，她别无选择。然而，苔丝的命运依旧急转直下……