罗伯特·彭斯出身贫寒，但幸运的是，他自幼接受了良好的教育，音乐和诗歌方面的天赋得以展现。年轻的罗伯特与镇上姑娘吉恩相恋，却因他卑微的社会地位和不稳定的生活，遭到吉恩父亲的坚决反对。不过，罗伯特卓越的才华让吉恩深深着迷，尽管未获家人祝福，她还是嫁给了罗伯特。 不久后，才华横溢的罗伯特进入当地税务机关，成为一名税务员，并因此结识了当地酿酒大户沃尔特夫妇、伯爵的女儿莎拉及其弟弟麦克·斯维。沃尔特的妻子玛丽娅出身贵族，初次相识时，她冷傲清高、盛气凌人的模样让罗伯特颇为反感。但在他诗歌的魅力影响下，玛丽娅逐渐展现出多愁善感的一面。原来，多年前，玛丽娅一家陷入严重经济困境，沃尔特慷慨相助，玛丽娅成了家庭牺牲品，被迫嫁给沃尔特。这段没有爱情的包办婚姻让玛丽娅毫无幸福感，而且丈夫还背着她与女仆厮混。