公证师尼古拉在经历三天内心痛苦挣扎后，于自己房间选择割腕自尽。不过，随着仆人进来，他的自杀念头彻底破灭。躺在病床上接受抢救时，尼古拉回忆起可怕往事：1842年春天，有着体面职业和富足生活的尼古拉，在社交皇后多贝克夫人庇护下，日子过得悠然平静。然而，意大利伯爵夫人弗洛兰的出现打破了这份宁静。年轻貌美的弗洛兰对尼古拉一见钟情，可尼古拉出于上流社会道德君子的矜持，拒绝了她炽热的爱情。失望的弗洛兰为报复尼古拉，投入伐木工人吉尔塔的怀抱。原本只想刺激尼古拉的弗洛兰，却真的陷入爱河。为让吉尔塔进入上流社会，弗洛兰送他去巴黎，期望他成为诗人，但吉尔塔不被上流社会接纳。弗洛兰的贴身女仆玛尔塔为让女主人脱离爱情旋涡，用色相勾引吉尔塔。为避开世俗偏见，弗洛兰决定带吉尔塔远离巴黎……