故事发生在1950年初，正值对斯大林个人崇拜的时期，地点是在一座省城。Tomek的父亲——一名前家庭军队成员被捕，于是抚养两个孩子的重任就落在了母亲一人肩上。楼上的邻居在丈夫被捕并被送往战俘营后选择了自杀。当时正值冬天，为了让孩子们能在学校里保持双手暖和，他们会拍打自己的手。学校里的老师是些平庸且狭隘的理想主义者，当他们询问孩子们周日是否去教堂时，全班起立，这违背了宣传课的目的。夏天，Tomek被送到培训学校。在那里，他被灌输各种思想。当他父亲从监狱获释后，发现他已不是当初离开时的那个男孩了。