特罗哥中尉被派遣到位于帝国边境“鞑靼人的荒漠”的巴斯蒂亚诺城堡。满怀热忱的他一心想为国效力，建立赫赫功勋，满心期待着歼灭敌人，然而那期待已久的敌人却始终不见踪影。最终，特罗哥中尉和此前的所有军官一样，消磨尽了自己的意志，耗尽了生命，只换来一声无奈的叹息。 这是一部带有卡夫卡风格、以“期待”为主题的作品，呈现出人性的扭曲与异化。巴斯蒂亚诺城堡的军人形象极具代表性：有惨遭横祸的士兵、葬身沙场的伯爵、在荒野自尽的上尉……这一切都是荒诞人生的写照，无不映照出人生的无谓与凄凉。这部影片被意大利评论界视为该国70年代最出色的影片之一。