框架故事：马丁博士（罗伯特·鲍威尔 饰）来到一家偏远的“收治不治之症精神病患者”的精神病院，接受坐在轮椅上、行事专断的莱昂内尔·卢瑟福博士（帕特里克·麦吉 饰）的面试，以争取一份工作。卢瑟福解释说，他目前的残疾是因一名囚犯的袭击所致。卢瑟福透露了他那非正统的计划，以确定马丁是否适合担任院长一职……