《父与子》聚焦于父辈与子辈的冲突主题，该冲突在屠格涅夫的描绘下被赋予了时代特色。巴扎罗夫是19世纪60年代年轻一代的代表，属于激进的平民知识分子；巴威尔和尼古拉则代表着保守的自由主义贵族老一代。在对待年轻人的态度上，父辈有所差异。尼古拉较为温和，试图理解子辈、跟上时代，却成效不佳；巴威尔则顽固坚持己见，秉持贵族自由主义，对年轻人的叛逆极为不满。广义上，父与子的冲突体现为巴威尔和巴扎罗夫的对立，巴扎罗夫也因此被塑造成了时代“新人”形象。